Sin la ayuda de la cazuela, estos pececillos son casi transparentes y, observándolos de cerca, veremos sus ojos, sus diminutas vísceras o su espina dorsal.

Enseguida nos damos cuenta de que comprarlas “frescas” no es tarea fácil. De hecho, muy poca gente, más allá de los anguleros, las ha visto frescas, pues, incluso antes de ser comercializadas, se cuecen o se congelan, o las dos cosas.

Sólo en algunos –poquísimos- establecimientos comerciales dedicados a la pesca, hallaremos este cebo vivo.

La otra posibilidad es acercarse a una piscifactoría que se dedique al engorde de este pez. Y decimos engorde porque, en el caso de la anguila, conseguir reproducir su ciclo completo en cautividad es, hoy por hoy, una quimera, habida cuenta que este pez sólo freza en el Mar de los Sargazos, y atraviesa varias metamorfosis pelágicas hasta convertirse en angula.

¿Y entonces, por qué no está todo el mundo pescando angulas todo el día y por qué cuestan tan caras? Muy sencillo: porque hay pocas, poquísimas, cada vez menos; y, además, sólo se pueden pescar de noche, y cuando la marea está subiendo; y no en todos los ríos ni en todos sus tramos, y ha de ser durante el invierno; y sobre todo, porque pescar angulas es muy cansado y muy aburrido, vamos, un plastazo –por no decir otra cosa-.

Pues sólo resta coger el cedazo, el farol y un recipiente adecuado, y leer la segunda parte de este artículo en la que se explica cómo capturarlas.

Sin embargo, se demostró esta falsedad cuando, a mediados de siglo, se relacionó a las angulas directamente con el leptocéfalo, que el biólogo danés Schmidt había descubierto años atrás y de manera fortuita, a la altura de las Faröes. Esta larva leptocéfala, de perfil plano y que había sido clasificada como una especie distinta, resultó ser el paso anterior a la angula en el ciclo biológico de la anguila.

Las larvas, algo así como unas hojitas aplastadas y trasparentes, son transportadas por las corrientes oceánicas desde el Mar de los Sargazos, situado entre las Bermudas y las Bahamas –donde eclosionan los huevos-, hasta las costas Europeas y Americanas (en función de qué especie de anguila se trate).

Cuando las larvas leptocéfalas se hallan en aguas litorales, sufren la transformación definitiva, que las dotará de las hechuras serpentiformes que les permitirán remontar el río.

En este estado (antes de la cazuelita, el ajo y la guindilla) es en el que nos las encontraremos, todavía trasparentes, pero ya convertidas en graciosos gusanillos nadadores.

A medida que se acomodan al agua dulce, pierden peso, grasa, y una línea oscura se apodera progresivamente de su lomo. Esta nueva pigmentación que las convertirá definitivamente en anguilas, es la causante de denominaciones tales como “angulas de lomo negro”, que, como dijimos, pesan menos que las de que son enteramente trasparentes, o blancas tras la cocción.

Ya contamos con la herramienta adecuada. Vamos a por las angulas.

Sabemos que remontan los ríos durante el invierno. Cuanto mayor sea éste, más angulas se sentirán atraídas, pero incluso las más exiguas corrientes de agua dulce son visitadas periódicamente. De esta forma, un débil riachuelo también puede resultar excelente en ocasiones.

Sólo cuando cae la noche y la marea está subiendo, se deciden a remontarlo, por lo que intentar pescarlas de día o con la marea bajando resultará inútil.

Una vez que se den estas condiciones, nos situamos en una de las márgenes, e introducimos el cedazo. Como si fuera un cucharón, rebañaremos la orilla en dirección a la desembocadura –para cortar el paso a las angulas que suben desde la mar- y sacamos el arte del agua.

Al trasluz, comprobaremos si algún ejemplar serpentea sobre nuestra malla metálica, en cuyo caso, lo dejamos caer sobre un receptáculo que llevamos preparado. Para verlas, es aconsejable acompañarse de un candil o un farolillo y, sobre la boca de nuestro receptáculo, colocaremos una redecilla de paño que permita colarse a las angulas, pero no a los restos de broza y suciedades varias que también atrapa el cedazo.

En verano, las angulas no remontan el río, pero quedan algunas diminutas anguilitas en las inmediaciones de la desembocadura y en los canales costeros.

Para atraparlas, batiremos las orillas y la vegetación del fondo con el cedazo hasta que demos con ellas. En este quehacer, también capturaremos algún cangrejillo, quisquillas o pequeños peces, todo ello magnífico cebo para tentar a las lubinas.

Las angulas se conservan vivas durante meses, con sólo mantenerlas en un recipiente adecuado –casi todos con más de ½ m² de fondo lo son- y agua suficiente. Si no queremos alimentarlas, tampoco pasa nada, pues subsistirán gracias a sus reservas de grasa.

Si nuestra intención es cocinarlas, antes debemos matarlas (lo que no es tan fácil como pudiera suponerse), pues, en caso contrario, saltarán al contacto con la cazuela y se dispersarán por el suelo de la cocina. Lo tradicional es matarlas con nicotina, veneno al que son muy sensibles, aunque también podemos hacerlo introduciéndolas -hasta llenarlo- en un bote hermético, y luego cerrarlo, con lo que morirán asfixiadas en pocos minutos.